לימפומה היא סרטן של בלוטות הלימפה. מערכת הלימפה היא אחת מן הדרכים הטבעיות של הגוף להגן על עצמו מפני זיהומים. מערכת הלימפה מורכבת מאיברי לימפה כגון מח עצם, בלוטת התימוס והטחול, וכן בלוטות לימפה המקושרות על ידי רשת צינורות לימפה זעירים. בלוטות הלימפה ממוקמות בכל רחבי הגוף. את הבלוטות הממוקמות בצוואר, בבית השחי ובמפשעה ניתן למשש.
קיימים 2 סוגים של לימפומות: לימפומה ע"ש הודג'קינס לימפומה שאינה הודג'קינס.
במרבית המקרים של לימפומה ע"ש הודג'קין, ימצאו בביופסיה תאים חריגים הנקראים "תאי Reed Sternberg".
תאים אלה אינם מופיעים בדרך כלל בלימפומות אחרות, ולכן מכונות לימפומות אלו לימפומות שאינן הודג'קין.
הבדל זה נחשב משמעותי במיוחד כיוון שהטיפולים בלימפומה ע"ש הודג'קין ובלימפומה שאינה הודג'קין שונים מאוד זה מזה.